LNG hấp thụ một lượng nhiệt đáng kể và giải phóng năng lượng lạnh đáng kể trong quá trình tái hóa khí. Việc thu hồi và sử dụng nguồn năng lượng lạnh này có giá trị kinh tế và môi trường đáng kể. Người ta ước tính rằng năng lượng lạnh có thể sử dụng được từ một tấn LNG xấp xỉ một-phần tư năng lượng tiêu thụ để sản xuất một tấn LNG; phục hồi hiệu quả có thể tiết kiệm đáng kể tài nguyên.
Việc sử dụng năng lượng lạnh chủ yếu được chia thành hai loại: sử dụng trực tiếp và sử dụng gián tiếp. Việc sử dụng trực tiếp bao gồm áp dụng năng lượng lạnh trực tiếp vào làm lạnh, tách không khí, nghiền thành bột đông lạnh, sản xuất đá khô và khử muối trong nước biển. Việc sử dụng gián tiếp chủ yếu đề cập đến việc chuyển đổi năng lượng lạnh thành năng lượng điện thông qua các quá trình chu trình nhiệt động như chu trình Rankine đông lạnh, tức là sản xuất năng lượng lạnh.
Ở Trung Quốc, công nghệ sử dụng năng lượng lạnh đã bước vào giai đoạn ứng dụng công nghiệp. Vào năm 2025, tổ máy phát điện năng lượng lạnh LNG sản xuất trong nước đầu tiên của đất nước tôi đã được đưa vào hoạt động tại "Cảng năng lượng xanh" Ninh Ba của CNOOC. Thiết bị này sử dụng quy trình chu trình Rankine đông lạnh, với propan làm môi trường làm việc, tận dụng chênh lệch nhiệt độ giữa nước biển và LNG để điều khiển tuabin phát điện, đạt tỷ lệ sử dụng năng lượng lạnh trên 70%. Thiết bị cốt lõi của nó, chẳng hạn như máy giãn nở tuabin và máy hóa hơi trung gian, được sản xuất 100% trong nước. Thiết bị này được thiết kế để tạo ra 23 triệu kilowatt-giờ điện hàng năm, đáp ứng khoảng 25% nhu cầu điện của thiết bị đầu cuối tiếp nhận và tiết kiệm hơn 10 triệu nhân dân tệ chi phí điện hàng năm.
Việc thu hồi và sử dụng năng lượng lạnh cũng mang lại những lợi ích đáng kể cho môi trường. Trong các quy trình tái khí hóa LNG truyền thống, nước biển hoặc không khí thường được sử dụng làm nguồn nhiệt. Nước biển có nhiệt độ thấp -được thải trực tiếp làm giảm nhiệt độ mặt nước biển cục bộ, tạo ra "ô nhiễm lạnh" và làm tổn hại hệ sinh thái biển. Các công nghệ phục hồi năng lượng lạnh, chẳng hạn như sản xuất năng lượng lạnh, sử dụng hệ thống-vòng khép kín để phục hồi và sử dụng hoàn toàn năng lượng lạnh, loại bỏ hoàn toàn loại ô nhiễm môi trường này.
Trong tương lai, các mô hình sử dụng năng lượng lạnh đang phát triển theo hướng đa dạng hóa và hội nhập. Ví dụ, nghiên cứu mô hình “năng lượng lạnh + năng lượng hydro”, sử dụng năng lượng lạnh LNG để giảm tiêu hao năng lượng hóa lỏng hydro; hoặc kết hợp với công nghệ lưu trữ năng lượng không khí lỏng, sử dụng năng lượng lạnh để-làm mát trước không khí và cải thiện hiệu quả lưu trữ năng lượng. Với việc thúc đẩy các dự án liên quan tại các khu vực tiếp nhận LNG-chuyên sâu như Đồng bằng sông Dương Tử và Đồng bằng sông Châu Giang, cũng như phát triển các thiết bị-gắn trượt thích ứng với các bể chứa nội địa, quy mô của nền kinh tế năng lượng lạnh dự kiến sẽ tiếp tục mở rộng.